El corazón del popular barrio de la Macarena lo constituye la basílica de Nuestra Señora de la Esperanza. Este templo es de factura contemporánea, levantado por el arquitecto Aurelio Gómez Millán en 1949. Aquí se venera la que es por excelencia la Dolorosa de Sevilla, la Virgen de la Macarena, cuya inmensa devoción traspasa las fronteras de la ciudad para alcanzar trascendencia mundial Aunque se desconoce el nombre de su autor, se relaciona con el quehacer de Luisa Roldán La Roldana, en la segunda mitad del siglo XVII. Su procesión en la Madrugada del Viernes Santo puede calificarse de apoteósica.
Durante muchos siglos, la Hermandad de la Macarena residió en la adyacente parroquia de San Gil. Es una de las escasas muestras de arquitectura alfonsí que se conservan en Sevilla, habiendo sido fundada en el silo XIII por el Arzobispo don Remondo.
Nos adentraremos en la médula del barrio recorriendo la calle San Luis, donde se encuentra un valioso muestrario de la arquitectura religiosa sevillana. En primer lugar, y tras cruzar la plaza del Pumarejo, la Iglesia de Santa Marina, cuya historia reciente ha estado plagada de vicisitudes, entre incendios y saqueos. Se trata de una edificación mudéjar del siglo XIV, fecha a la que corresponden sus portadas y torre.
Muy cercana a la anterior se alza la Iglesia de San Luis de los Franceses, antiguo noviciado de los jesuitas. La iglesia es uno de los ejemplos más representativos de la arquitectura barroca sevillana, cuyo diseño se adscribe a Leonardo de Figueroa, quien hubo de tener muy en cuenta otras plantas y alzados italianos contemporáneos. Su interior es de una riqueza sorprendente.
Otro templo de estilo mudéjar es el de San Marcos, en cuya torre se nos evoca la decoración de sebka red de rombos- de la Giralda. Adosada a esta iglesia se halla la Capilla de los Servitas.
En la plazuela trasera a San Marcos se localiza el Convento de Santa Isabel. Su iglesia fue trazada por Alonso de Vandelvira en 1602, presentando la tradicional planta conventual de cajón. El relieve que se sitúa sobre la portada principal, donde se efigía la escena de la Visitación de la Virgen a su prima Santa Isabel, fue labrado por Andrés de Ocampo en 1609. Uno de los retablos más interesantes que se custodian en su interior es el que con diseño de Juan de Oviedo ejecutara Juan Martínez Montañés ente 1610 y 1614; en su hornacina recibe culto el magnífico Crucificado de la Misericordia, realizado por Juan de Mesa en 1622.
Desde la Plaza de San Marcos habremos de encaminarnos por la calle Bustos Tavera para continuar nuestro recorrido. Aquí podremos adentrarnos en la iglesia del Convento de Santa Maria del Socorro, de monjas concepcionistas. El edificio puede fecharse en el siglo XVI, siendo posteriormente muy reformado.
En esta misma calle Bustos Tavera podremos visitar otro antiguo convento, el de Nuestra Señora de la Paz, donde en nuestros días reside la Hermandad de la Sagrada Mortaja. La iglesia está precedida de un hermoso compás que conserva el aire monacal de antaño. El impresionante misterio de la Piedad, que procesiona la tarde del Viernes Santo sevillano, y que durante todo el año se expone en el camarín del retablo mayor, puede asignarse al círculo del célebre escultor Pedro Roldán, hacia 1670.
Llegaremos a sí a la Plaza de los Terceros, donde podremos hacer un alto en nuestro camino, para entrar en el que se presume es el más antiguo bar de Sevilla: el Rinconcillo, toda una institución del tapeo. Más tarde, tomaremos la calle Sol, así llamada por desembocar en la antigua Puerta del Sol. La Iglesia de los Terceros perteneció a los franciscanos de la Orden Tercera. Su portada, de indudable sabor hispanoamericano, da acceso a un interior del siglo XVII. El crucero se corona con una esbelta cúpula adornada de turgentes yeserías. Francisco Dionisio de Ribas es el autor de su retablo mayor, realizado en 1669, cuyo cuerpo central se compartimenta con grandes columnas salomónicas. Del antiguo Convento de los Terceros, la pieza que presenta mayor interés es su soberbia escalera, construida por Fray Manuel Ramos en 1697.
Por la calle Sol llegaremos a la Plaza de San Román, en la cual se levanta la parroquia homónima. Como tantas otras de la ciudad, pertenece al grupo de templos mudéjares fechables en el siglo XIV, con tres naves separadas por pilares sobre los que apean arcos apuntados.
Desde San Román, no dirigiremos por la calle Enladrillada al Convento de Santa Paula, uno de los más bellos cenobios de clausura sevillanos. Traspasada la portada exterior, nos encontraremos en el ajardinado compás donde se abre la puerta de la iglesia, conjunto característico del estilo isabel., donde se combinan elementos góticos, mudéjares y renacentistas; en su ejecución colaboraron el ceramista Niculoso Pisano y el escultor Pedro Millán. El artesonado que cubre la nave de la iglesia es obra señera del carpintero de lo blanco Diego López de Arenas en 1623. Como en tantos otros conventos de Sevilla, en la nave se disponen dos retablos dedicados a los Santos Juanes, el Evangelista y el Bautista, cuyas imágenes son de Martínez Montañés en 1637-38. La escultura más antigua de la iglesia es la del Cristo del Coral, Crucificado tardogótico del siglo XV. Un importante aliciente del convento lo constituye su Museo, instalado en varias dependencias altas, así como la deliciosa repostería elaborada por estas monjas jerónimas, que goza de merecida fama.
Las calles Pasaje Mallol y Moravia nos conducen a la Parroquia de San Julián, nuevo ejemplo de arquitectura gótico-mudéjar en suelo sevillano. La titular del templo es la Virgen de la Hiniesta, Patrona del Ayuntamiento de Sevilla, cuya primitiva escultura gótica se perdió en 1932; la actual es una reproducción de Castillo Lastrucci en 1945.
Por la calle San Julián dirigiremos nuestros pasos hacia la Iglesia de San Hermenegildo, del siglo XVII, en cuyo interior subsiste una pequeña capilla donde la tradición asegura que este santo sufrió prisión. A partir de aquí se extienden las Murallas de la Macarena hasta el Arco de este nombre, verdadero símbolo del barrio. Este tramo de las murallas se encuentra jalonado por siete torreones cuadrados y uno octogonal. El origen de esta cerca, a pesar de su pretendida filiación romana, no se remonta más allá de la época almorávide.
Para terminar nuestro paseo por la Macarena, nada mejor que admirar el edificio que desde el 28 de febrero de 1992 es la sede del Parlamento de Andalucía, el Hospital de las Cinco Llagas, también conocido como Hospital de la Sangre. Su traza renacentista se debe en gran medida a Martín de Gainza, quien estuvo al frente de las obras desde 1546 hasta su muerte. Para su diseño se inspiró en el Hospital Mayor de Milán de Filarete, sirviendo a su vez de modelo para otras construcciones hospitalarias del Nuevo Mundo. La iglesia, donde se celebran las sesiones parlamentarias, fue realizada por Hernán Ruiz II en estilo manierista.
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